Santa Lucia

A beautiful and wealthy Sicilian who was martyred during the persecutions of Diocletian, Lucia of Syracuse (c. 304) was known as the patron of light.  For her, Advent was always a celebration of the approach of Light and Life.  

Interestingly, her feast day, held on December 13, is one of the shortest and darkest days of the year.  Thus, a great festival of lights is traditionally held in her memory—particularly in Scandinavian cultures.  Candles are set into evergreens and pastries.  Garlands are spread, full of twinkling lights.  Torchlight parades are held.  And fireworks brighten the evening sky. 

The beautiful and haunting Italian folk song recounts Lucia's story:

Sul mare luccia l'astro d'argento, 
Placida è l'onda, prospero è il vento   
Venite all'agile barchetta mia... 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

Con questo zeffiro, così soave 
Oh! Com'è bello star su la nave! 
Su passaggieri, venite via! 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

In fra le tende bandir la cena 
In una sera così serena! 
Chi non domanda, chi non desia? 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

Mare sì placido, vento sì caro 
Scordar fa i triboli al marinaro, 
E va gridando con allegria, 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

O dolce Napoli, o suol beato, 
Ove sorridere volle il creato 
Tu sei l'impero dell'armonia! 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

Or che tardate? Bella è la sera, 
Spira un'auretta fresca e leggera, 
Venite all'agile barchetta mia 
Santa Lucia! Santa Lucia! 

Santa Lucia! Santa Lucia! 
Santa Lucia! Santa Lucia!